Via de la Plata

De 1000 km lange Via de la Plata die vanuit Sevilla naar Santiago de Compostella loopt is veruit de langste route van de St Jacobsroutes in Spanje. De Via de la Plata vormde in de middeleeuwen de belangrijkste weg naar Santiago voor christenen afkomstig uit het door moslims overheerste Zuid Spanje en Noord Afrika. U laat Sevilla met zijn prachtige Gotische kathedraal achter u en wandelt het droge landschap van Andalucia binnen. Dit is het gebied van de olijven en de sinaasappels maar ook van de zwarte Spaanse Toros. Ze wisselen elkaar dan ook af in de velden langs de brede zandpaden die we volgen naar het noorden. Monasterio is de poort naar de Extremadura, het land van de conquistadores. De Via de la Plata loopt hier door een kaal vlak landschap van rode aarde met hier en daar een eenzame vijgenboom of olijfgaard die wat schaduw biedt.

In de lente ondergaat dit dun bevolkte gebied een ware transformatie, als de vele wilde bloemen in bloei staan is het een zee van kleuren en een feest voor het oog. Via Zafra een oud Moors stadje met zijn prachtige 15de eeuwse burcht bereikt de Via de la Plata het culturele centrum van de Extramadura, Merida. Ooit was deze stad een van de belangrijkste en rijkste steden van het Romeinse rijk. Merida is dan ook rijk aan indrukwekkende Romeinse monumenten zoals de tempel van Diana en het Mitreo aquaduct met zijn prachtige mozaïek vloer. Een netwerk van rode zandpaden, voert ons door het dorre licht glooiende landschap verder naar het noorden. Dit is de streek van de Cercos Ibericos, de semi-wilde zwarte varkens waarvan de beroemde Spaanse ham gemaakt wordt. U ziet op dit stuk van de zilverroute dan ook meer varkens dan mensen in dit uitermate dun bevolkte gebied. We volgen nu de originele Romeinse heirbaan door het glooiende landschap naar Caceres. De ommuurde oude stadswijk met zijn statige panden en romantische straatjes ademt nog de sfeer van weleer uit toen terugkerende conquistadores de stad grote rijkdom brachten. Na Caceres wordt het landschap langzaam groener en heuvelachtiger. De Via de la Plata leidt u nu door de koele eikenbossen en groene valleien met graanvelden die het noorden van de Extramadura vormen. De Via de la Plata kruist nu het Duena gebergte, met zijn 1104 meter het hoogste punt van de Via de la Plata. U kijkt hier uit op hoge bergpieken en geniet van de prachtige vergezichten over de Spaanse hoogvlakte alvorens u Salamanca en de regio van Castilië binnenwandelt. Salamanca met zijn statige barokke gebouwen en eeuwenoude universiteit, ook wel eens de mooiste stad van Spanje genoemd, is de ideale plek om even op adem te komen van uw lange tocht naar Santiago de Compostella. Na Salamanca trekt u verder over de Meseta, Spanje's hoogvlakte met eindeloze gele graanvelden en weggetjes van rode aarde, naar het noorden. Via Zamora met zijn vele Romaanse kerken en gebouwen gaat onze tocht verder naar het groene cultuurlandschap rond de Rio Terra met zijn vele valleien, eikenbossen en kanalen. Dit is het terrein van de schuwe Iberische wolf. Na het prachtige stadje Puebla de Sanabria betreden we dan eindelijk Galicië. De Via de la Plata loopt nu verder door het met eiken en kastanjebossen bedekte laaggebergte. Nadat u A Gudina gepasseerd bent, wordt de begroeiing opnieuw schaarser en heeft u prachtige vergezichten op de groene heuvels van Galicië. Eenmaal in Ourense aangekomen wachten u nog de laatste 100 km naar Santiago. Dit laatste stuk is wellicht de mooiste eindetape van alle Caminos. Het pad voert U door een zeer gevarieerd landschap van groene bergen, kastanjebossen en diepe valleien naar Santiago de Compostella uw eindbestemming. Deze lange tocht, van de droge vlaktes van Andalusië naar de groene bergbossen van Galicië, zal nog lang in uw geheugen naspelen met mooie herinneringen aan prachtige landschappen en onvergetelijke steden.